Por Sin Reservas
Un día como hoy, hacen 50 años, fue inaugurada el 21 de enero del año 1971, por el Presidente Doctor Joaquín Balaguer, la Basílica Catedral de Nuestra Señora de La Altagracia, la cual el 12 de octubre del mismo año, es declarada Monumento Dominicano y cinco días después (17 de octubre) declarada Basílica Menor, por el Papa Pablo VI.
Dos años después, el 15 de agosto del año 1973, se convierte en Catedral de la Diócesis de Nuestra Señora de La Altagracia en Higüey, por mandato apostólico. Actualmente tiene como Obispo a Monseñor Jesús Castro Marte, y como Rector al P. Evaristo Areché Freijomil.
El 21 de enero, es el día dedicado a la festividad de Nuestra Señora de La Altagracia o Virgen de La Altagracia, advocación mariana católica considerada como la «Madre protectora y espiritual del pueblo dominicano».
La obra de la Basílica de Higüey o Basílica Catedral de Nuestra Señora de La Altagracia, fue construida por los arquitectos André-Jacques Dunoyer de Segonzac, de 105 años de edad, quien nació en París, Francia, el 17 de noviembre del año 1915, y el también francés Pierre Dupré, los cuales fueron elegidos a través de un concurso internacional anunciado en el año 1947, pero realizado en el 1949, resultando ganadora la propuesta de estos. También intervino el artista José Vela Zanetti, pintor y muralista de España.
La Basílica de Higüey, cuyo nombre oficial es Basílica Catedral de Nuestra Señora de la Altagracia, es un santuario católico de Salvaleón de Higüey, República Dominicana. Uno de los santuarios más visitados de América Latina y el Caribe, donde se le rinde culto al Catolicismo.
Fue construida por órdenes del primer obispo de Higüey, Monseñor Juan Félix Pepén y Solimán, para reemplazar el antiguo santuario, en donde apareció La Altagracia, el cual data del año 1572. Su construcción duró 17 años, se inició en el año 1954 (aunque la primera piedra fue colocada el 21 de enero de 1952) y concluyó en el año 1971.
Nuestra Señora de la Altagracia
La basílica, tipo Catedral, Basílica Menor, estilo Racionalismo y Arquitectura brutalista, fue construida en el centro de la ciudad, en la Avenida Hermanos Trejo 23, municipio Salvaleón de Higüey, provincia de La Altagracia, en la República Dominicana, donde se encuentra la imagen de La Altagracia, la cual fue la primera evangelizadora de América y el Nuevo Mundo.
Es una estructura de concreto, de 80 metros de alto, en forma de cruz latina, con capacidad para 3 mil fieles. con la puerta principal hecha de bronce con un baño de oro de 24 quilates y un campanario de 45 campanas de bronce.
El detalle más notable de su arquitectura son los arcos alargados, que representan la figura de Nuestra Señora de La Altagracia con sus manos en actitud de oración. En el tope del arco más alto había originalmente una cruz, que presumiblemente fue arrancada por el huracán David. Desde entonces permaneció sin aquel símbolo hasta el año 2014, cuando fue remplazada por otra cruz.
Desde Roma, la basílica fue bendecida por el mismo Papa Juan Pablo II, quien el 12 de octubre del año 1992, en su segunda visita al país, coronó la imagen de La Altagracia, con una diadema de plata sobredorada.
En un principio se pensaba que la advocación procedía del pueblo español de Garrovillas de Alconétar, provincia de Cáceres, comunidad autónoma de Extremadura, aunque se comprobó posteriormente que procedía del municipio Siruela, provincia de Badajoz, tambien en Extremadura, con la visita del obispo de Higüey a dicha localidad.
Ambas poblaciones tienen a la Virgen de Altagracia como patrona y sendas ermitas dedicadas a ella. Otro dato que apunta a la región extremeña es que Nicolás de Ovando, nació en el municipio Brozas (distante 10 kilómetros de Garrovillas) y además ejerció el cargo de comendador del municipio Esparragosa de Lares (distante 11 kilómetros de Siruela) antes de llegar a La Española como gobernador de las Indias en el año 1502.
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